La tendencia de que cada vez son más las mujeres de más de 40 que quieren tener hijos, ha aumentado el uso de tratamientos de reproducción asistida, por tanto teniendo en cuenta que cuando se pasa los 40 años la mujer tiene más problemas para quedar embarazada, hoy existen nuevos métodos para mejorar la reproducción asistida.

Por ejemplo, estudios recientes señalan que la Fecundación in Vitro (FIV) es más efectiva que otros métodos, como la Inseminación intrauterina (IIU), en cuanto a tasa de nacimientos vivos de madres de edad avanzada. En segundo lugar, una adecuada estimulación ovárica que normalice valores hormonales que se alteran con la edad -como los andrógenos- pueden mejorar las posibilidades

A su vez el número de hijos por mujer ha descendido y se ha situado en 1,38, entre los meses de enero y junio del 2010, lo que se une a que hay una menor fecundidad y el número de mujeres en edad fértil también ha bajado.

Otro dato revelador es que las mujeres españolas retrasan cada vez más su maternidad, situando la media en 31 años aproximadamente. Esta menor fecundidad se vio tanto en mujeres españolas como en mujeres extranjeras.

En definitiva la tasa de natalidad se redujo en casi todas las comunidades de España, excepto Canarias, Cantabria y Castilla y León.

Fuente: Agencias

En el estudio realizado en Australia y Nueva Zelanda contó con la participación de varias clínicas de fertilidad y en las cuáles no está permitido que los padres elijan el sexo de su bebé. De las mujeres que recibieron el tratamiento de fecundación “in vitro”, el 53% tuvo bebés varones frente al 50% de mujeres que se sometieron a una inyección intracitoplasmática de espermatozoides que también tuvieron varones.
Esta inyección intracitoplasmática de espermatozoides se usa cuando el esperma tiene poca movilidad y debe inyectarse directamente en el óvulo. En la fecundación  in vitro estándar, el espermatozoide y el óvulo se incuban juntos en un medio de cultivo durante unas 18 horas, y el óvulo generalmente es fertilizado en ese periodo.

El estudio además señala que el tiempo de transferencia del embrión también suele influir en el sexo del bebé. Cuando  se realiza cuatro días después de la fertilización el 54,1% de los bebés tenía cromosmas XY, mientras que entre los transferidos dos o tres días después el 49,9% era de sexo masculino.

Esta nueva herramienta, es muy sencilla basta con que rellenes los campos que te pedimos, Día de inicio de tu último periodo y la duración de tu ciclo, con estos datos se calcula qué días son los más fértiles y podrás verlo en el calendario para que puedas planificar a conciencia y tranquilidad.

Es muy importante que sepas que la fertilidad de cada mujer es diferente, por lo que los días pueden variar, la estimación que aquí te damos de tus días fértiles está basada en estadísticas, se toma como referencia el día que comenzó tu ciclo menstrual y la duración de tu periodo.

El test -que aún no llega al mercado- está dirigido a parejas que buscan ser padres desde hace  meses pero aún no lo consiguen. Ha sido desarrollado por una compañía estadounidense y según sus creadores es capaz de medir con mucha precisión el nivel de fertilidad masculina, tanto como un análisis de laboratorio pero en la tranquilidad del hogar.
De acuerdo a estudios publicados este test acertó en un 96% de los casos y aún está pendiente de aprobación tanto en Europa como Estados Unidos. El dispositivo es similar al clásico test de embarazo para la mujer, aunque en el caso de los hombres lo que se pedirá es una muestra de semen y en siete minutos se podrán saber los resultados.

Si eres mujer y estás pensando tener familia lee nuestro artículo Conoce tus días fértiles.

Después de un año de relación sexual regular sin protección 10 parejas de cada 100 habrán fracasado en la concepción. Existen muchos casos de esterilidad o de baja fertilidad, por la producción defectuosa de óvulos o espermatozoides, anormalidades estructurales del tracto reproductor y factores psicológicos como el estrés y la ansiedad…

Si se quiere tener un bebé habrá que conocer los fundamentos básicos para conseguirlo, identificar los días más fértiles y asegurarse que el estilo de vida que llevamos no contribuya de modo significativo a la baja producción de espermatozoides.

Si no se ha concebido en 12 meses, ambos miembros de la pareja deberán visitar al médico, el cual decidirá sin la relación sexual es bastante frecuente y regulada, si pudieran padecer alguna dificultad psicológica o sexual, como impotencia parcial u ocasional que requiera su propio tratamiento de infertilidad. Si no ocurre nada de esto probablemente seréis remitidos a una clínica especial de fertilidad para hacer otras exploraciones.

La primera prueba que se le hace al hombre es un examen microscópico del semen para comprobar si contiene suficiente cantidad de espermatozoides sanos, ya que un bajo recuento de estos puede deberse a estrés emocional, trabajo excesivo, fatiga, abuso del alcohol, temperatura elevada en el interior del escroto. Unos pocos días de abstinencia sexual antes de la ovulación permiten el almacenamiento de suficiente cantidad de espermatozoides. En algunos casos un tratamiento con medicamentos u hormonas puede impulsar la producción de espermatozoides. Si no hubiese espermatozoides en el semen quizá haya que practicar una cirugía para abrir cualquier bloqueo de los conductos espermáticos y así evitar la infertilidad.

Las primeras pruebas para la mujer son averiguar si la ovulación se produce normalmente (si tiene periodos irregulares o infrecuentes, la ovulación puede ser defectuosa). Si no lo es aproximadamente la mitad de las mujeres que no ovulan pueden recibir ayuda con la administración de inyecciones de hormona. El bloqueo de las trompas de Falopio debido quizá a una infección pélvica previa se localiza con diversas técnicas entre ellas la laparoscopia y la insuflación. En algunos casos se reparan las trompas anormales por medio de la cirugía, en otros se ofrece esperanzas para el futuro con una técnica en la que se retira un óvulo maduro del ovario se fertiliza con los espermatozoides del cónyuge y se restituye al útero para que continúe el desarrollo.

Foto| dave.wolanski

Las conclusiones de este estudio han sido publicadas en la revista internacional Journal of Obesity y señalan que los beneficios son mayores en la salud del bebé, si las madres tienen un estilo de vida físicamente activo.

El estudio contó con la participación de 160 mujeres embarazadas entre 25 y 35 años que tenían hábitos sedentarios y no realizaban ningún tipo de ejercicio y a la mitad de ellas se les pidió realizar un programa de ejercicios bajo la supervisión de los especialistas. La primera conclusión fue que el ejercicio no afectó ni el peso ni la talla del feto, por tanto su salud tampoco.

Sin embargo, en el grupo de madres sedentarias que no realizó ningún tipo de ejercicios dieron a luz a bebés con mayor peso, los expertos señalan que los bebés con excesivo peso (más de 4 kilos) tienen mayor rieso de desarrollar diabetes y algún tipo de cáncer en edad adulta, además de los problemas que se pueden presentar durante el parto por el tamaño del bebé.

Existe el embarazo intrauterino, embarazo ectópico y el embarazo molar. A continuación te contamos en qué consisten.

Embarazo intrauterino: Es el conocido embarazo normal, donde el embrión se implanta dentro del útero donde crece y se desarrolla sin ningún problema o alteración.

Embarazo ectópico: Ectópico significa “Fuera de lugar”, aquí el óvulo fertilizado se implanta fuera del útero o de la placenta y el feto comienza a desarrollarse allí, es muy probable que se sitúe en las trompas de Falopio, sin embargo también se puede albergar en el ovario, en el abdomen y en la parte inferior del útero, el bebé en estos casos no podrá sobrevivir.

Embarazo molar: Este tipo de embarazo se produce porque el óvulo fue fertilizado anormalmente. La placenta es la protagonista, ésta comienza a  crecer de manera desproporcionada, durante los primeros meses de gestación y se convierte en una masa de quistes, que se asemeja a un racimo de uvas blancas. El embrión no se forma en absoluto o se forma mal y no puede sobrevivir.

También te pueden interesar nuestras guías del Embarazo mes a mes y Embarazo semana a semana donde encontrarás toda la información sobre el desarrollo del bebé y el embarazo.

Cada vez estamos un poco más acostumbrados a oír noticias de partos múltiples a raíz de tratamientos de fertilidad, pero esta semana se ha dado a conocer el caso que establecerá un récord mundial si el parto de la mujer que ha concebido seis niñas y seis niños tiene éxito.

Tras varios abortos consecutivos, la mujer tunecina decidió someterse a una fecundación in vitro para conseguir el embarazo. Al inicio la pareja pensaba que estaban esperando mellizos pero las pruebas médicas fueron mostrando más fetos hasta llegar a la docena, por lo que el futuro papá declaró que: “Nuestra ilusión crecía más y más con cada bebé que descubríamos”.

Los médicos que están tratando a la mujer aseguran que el embarazo es viable y que se encuentra en buenas condiciones, pero que no hay que olvidar que se trata de una gestación de riesgo debido al número de bebés. Por su parte, la mujer ha manifestado el deseo de tener un parto natural, hecho que los médicos ya han descartado porque sería muy difícil que los 12 bebés sobrevivieran.

Esperamos que el embarazo avance de forma saludable para los doce bebés y la madre.

¿Qué es el embarazo ectópico?

No siempre los óvulos son fecundados en el útero, algunas veces la fecundación ocurre en las trompas de Falopio, el cuello del útero o los ovarios. Lo normal es que estos óvulos lleguen hasta el útero y se implanten. En un embarazo ectópico, los óvulos no se implantan en el útero sino que quedan en la zona dónde fueron fecundados.

Gran parte de los embarazos ectópicos ocurren en las trompas de Falopio. En un porcentaje más bajo se da en los ovarios o en el cuello del útero.

¿Cuáles son los síntomas de un embarazo ectópico?

Los primeros síntomas del embarazo ectópico son como los de un embarazo normal. En los primeros días hay dolor de senos, nauseas, o ausencia de la regla. Sin embargo, con el tiempo comienzan a parecer otros síntomas que marcan la diferencia de un embarazo normal:

-Sangrado vaginal anormal.
-Dolor en la zona baja del abdomen.
-Nauseas.
-Al poco tiempo comienzan a aparecer síntomas de hemorragia interna:
-Taquicardia.
-Palidez
-Hipotensión.

Cualquier mujer puede sufrir un embarazo ectópico, aunque algunos factores pueden incrementar las posibilidades de padecerlo. Dentro de estos factores se pueden nombrar:

-Mujeres entre los 35 y 44 años.
-Mujeres que han tenido embarazo ectópico previo.
-Si la mujer ha padecido de infecciones, como la enfermedad inflamatoria pélvica. O si ha padecido de alguna enfermedad o infección en las trompas de Falopio.
-Si presentó endometriosis.
-Si se han recibido tratamientos de infertilidad.

¿Cómo puede diagnosticar el médico un embarazo ectópico?

El médico hará una inspección en la zona pélvica para comprobar la sensibilidad y la probabilidad de que haya hinchazón.

Pedirá una prueba de embarazo y pruebas de orina y sangre. Revisará algunas hormonas que se producen en el embarazo, específicamente la hormona hCG que es la hormona que produce la placenta. Si hay un embarazo ectópico probablemente la producción de esta hormona sea baja.

¿Cuál es el tratamiento?
Un embarazo ectópico no puede continuar hasta el nacimiento de lo contrario la vida de la madre estaría seriamente en riesgo y dependiendo del estado de avance del embarazo, el médico aplicará el tratamiento más conveniente.

Síntomas premenstruales

Antes de que llegue la regla, algunas mujeres padecen los famosos síntomas premenstruales.

Generalmente son síntomas que se presentan una semana antes de que llegue el periodo y se caracteriza por la retención de líquidos, especialmente en piernas y manos. Por este motivo algunas mujeres creen estar más “gordas” o tienen sensación de hinchazón.

Los senos aumentan un poco su tamaño (casi imperceptible) y  hay dolor si se friccionan. Además, se presentan cambios de humor, vértigos, dolor abdominal y en ocasiones dolores de cabeza.

Estos síntomas pueden durar dos o tres días pero a medida que se acerca el día la regla, van desapareciendo. Por las molestias en los senos y los vértigos algunas mujeres se precipitan en pensar que pueden estar embarazadas. Por tanto, lo correcto es esperar un tiempo prudencial para ver si llega la regla.

Síntomas del embarazo

Es difícil establecer cuando comienzan los síntomas del embarazo. Después de que el óvulo es fecundado y se implanta en el útero, el cuerpo comienza a liberar las hormonas propias del embarazo, pero es difícil determinar cuándo se comienzan a percibir los síntomas.

Sin embargo, se reconocen como primeros signos de embarazo los mareos, el dolor de senos, molestias en la parte baja del vientre, los vómitos y los calambres en las piernas durante las mañanas.

Con el tiempo aparecen otras molestias como la constipación y distención después de comer, orinar frecuentemente, percibir incremento en la secreción de la saliva o en la sudoración, desmayos por alteraciones de la glucosa en la sangre y dolor de cintura o espalda.

Generalmente hay ausencia de la regla pero algunas mujeres siguen presentando sangrado aunque en menor cantidad.

Es evidente que los primeros síntomas del embarazo se pueden confundir con los síntomas premenstruales, por eso se recomienda esperar un tiempo prudencial para que  llegue la regla. En caso de que hayan pasado 10 días y no ha llegado el periodo, es oportuno hacer una prueba de embarazo. En las muejres con periodos irregulares es aconsejable esperar hasta 15 días.

Lo cierto es que es una situación difícil que genera confusión y miedo pues cualquier decisión afectará aspectos físicos, sentimentales o psicológicos.

Por tanto,  si te encuentras en esta situación, debes tener en cuenta que antes de tomar cualquier decisión es necesario que estudies detenidamente todas las posibles soluciones para escoger la que más se identifique con tus principios, sentimientos, necesidades e ideales.

Para empezar, hay que confirmar el embarazo a través de pruebas fiables (orina o sangre) y no preocuparse por las sospechas. Si has confirmado que estás embarazada, debes examinar cuáles son las soluciones que tienes:

- Decidirte a continuar con el embarazo y desarrollar tu rol de madre a pesar de las circunstancias (pareja, trabajo, familia, etc…)
- Seguir con el embarazo contemplando un plan de adopción.
- O interrumpir el embarazo.

Si ves que una de las posibles soluciones es  más viable que otra, analízala sin olvidar tus creencias religiosas, ideológicas y tus valores. Hay que tomar una decisión segura, que no te signifique arrepentimientos o dudas en un futuro.

¿Qué me puede ayudar a tomar la decisión?

Generalmente hablar con alguien de confianza ayuda a despejar algunas dudas o a tener una visión diferente de la situación. Habla con tu pareja, con un amigo, con tus  padres, o con una persona en la que realmente confíes y sepas que te dará un consejo objetivo y sincero.

Escuchar la opinión de otras embarazadas también puede serte útil, puedes visitar foros de embarazo o blogs en los que haya participación de madres o futuras mamás.

También es bueno que te documentes y conozcas bien todos los aspectos que se vean afectados con tu decisión. Si tienes dudas con respecto a tu salud física, busca información en blogs o en un centro de salud en el que te puedan proporcionar toda la información que necesites acerca del embarazo, el parto y la maternidad.

A lo mejor responder a algunas preguntas te ayudará a despejar un poco tus dudas:

¿Qué solución me parece difícil realizar?
¿Con cuál de las posibles soluciones tengo menos dudas?
¿Cuáles son mis planes a futuro y de qué forma se ven afectados con mi decisión?
¿Qué es lo mejor para mí?
¿Qué me hará más feliz?

Recuerda que cualquiera que sea la decisión no puedes tardar mucho tiempo en tomarla. Mientras tanto, debes cuidarte y tener en cuenta todos los cuidados del embarazo.

Contempla todas las posibilidades e infórmate lo mejor posible para que puedas tomar una decisión segura y nunca olvides que para vivir feliz, lo importante es actuar en pro de tu bienestar físico, afectivo, moral, ideológico y espiritual.

Preparación emocional

Aunque muchas veces no se tenga en cuenta, la preparación emocional es vital para sortear con facilidad las situaciones que se te presenten desde que comienza el embarazo. Para empezar, el embarazo trae cambios hormonales que afectan el estado de ánimo de la mujer y alteran su sensibilidad.

Los padres deben revisar y hablar todos los aspectos que cambiarán cuando llegué el bebé: La vida en pareja, compartir responsabilidades, hablar de la paternidad, de los miedos o inseguridades, de lo que espera el uno del otro, de la educación infantil, etc. Será necesario  tener todo claro para que el proceso del embarazo, el parto y la crianza sea maravilloso.

Entender que, además de las satisfacciones que puede dar un bebé, el rol de padre también exige sacrificio y compromiso perdurable, es otra razón importante para hacer una preparación emocional.

Preparación física

Si ya estás decidida a tener un bebé, debes hacerte un chequeo general y confirmar que estás en buenas condiciones de salud. Infórmale a tu médico que deseas quedar en embarazo, así el tendrá en cuenta los análisis necesarios para revisar tu salud.

Sin embargo te aconsejamos que sigas algunas recomendaciones para llevar un embarazo exitoso:

-Consulta con tu médico cuál es el peso ideal que debes tener según tus características físicas. Así sabrás si necesitas bajar algunos kilitos y planear una alimentación especial.

-Aunque no tengas necesidad de bajar de peso, revisa tu dieta y comienza a incluir alimentos que te proporcionen nutrientes. Llevar una alimentación balanceada ayudará a que tu bebé tenga un buen desarrollo y a que tu cuerpo pueda recuperarse con facilidad después del parto.

-Es bueno que hagas ejercicio diario. Caminar, nadar, correr… cualquier actividad física mejorará tus condiciones corporales.

-Si fumas o consumes alcohol ó café en exceso, es conveniente que reduzcas el consumo para que luego, en el embarazo, sea más fácil suprimirlos.

Si estás en algún tratamiento médico, es mejor que consultes si los medicamentos que tomas tienen alguna incidencia negativa para el embarazo, en especial si estás en tratamientos hormonales, tratamientos para el acné, si tomas anticoagulantes o antidepresivos.

Algunos especialistas recomiendan vacunarse contra la rubeola u otras enfermedades, teniendo en cuenta que hay que dejar de pasar algunas semanas antes de concebir.

Habla con tu médico, coméntale que piensas tener un bebé y pregúntale qué otros cuidados debes tener para el embarazo, especialmente si padeces alguna enfermedad crónica como diabetes, presión sanguínea, etc.

Y adelante..  ¡Mucha suerte!

Los motivos para que se produzca un embarazo tardío son varios:

Error de cálculo: los médicos calculan que la fecha de la concepción se produce catorce días después de la última menstruación. A partir de ahí, determinan la fecha del parto. Sin embargo, son pocas las mujeres que tienen un ciclo regular, de 28 días exactos, cálculo en el que se basan las cuentas teóricas. Por esta razón, la ovulación podría producirse otro día, con lo que se retrasaría la fecha de la concepción y, en consecuencia, la del parto.

Retraso fisiológico: puede haberse producido que el óvulo, después de fecundado, tardará más de lo previsto en anidar en la mucosa del útero, o que el feto haya madurado más lentamente de lo normal.

Cambios hormonales: a veces las hormonas sufren variaciones, lo que hace más difícil determinar con precisión la fecha de parto. Por ejemplo, cuando la concepción se produce después de los 40 años, después de un aborto espontáneo o poco después de haber suspendido el uso de la píldora anticonceptiva.

Según la forma del cuello del útero: cuando el útero es alargado, necesita más tiempo para prepararse para el parto.

Consumo de medicamentos: tomar ciertos fármacos (como algunos analgésicos) cerca de la fecha prevista para el alumbramiento puede retrasar la aparición de las contracciones.

Ser madre primeriza: el primer parto tiene más posibilidades de producirse después de la semana 40ª. Según los expertos, estas mujeres necesitan unos días más de gestación para que el cuello del útero se prepare para dar a luz, puesto que todavía no ha sido modificado por un parto anterior.

No tiene cura definitiva, aunque sí existen diversos tratamientos (hormonales, quirúrgicos) que calman sus efectos. En muchos casos va ligada a infertilidad pero, tratada a tiempo y de una manera eficaz, las mujeres que la padecen pueden lograr quedarse embarazadas y tener una vida absolutamente normal.

Los síntomas suelen ser más frecuentes durante la menstruación aunque, en algunas ocasiones, también aparecen varios días antes.

- Dolor pélvico, abdominal, de espalda.

- Náuseas, vómitos.

- Debilidad, fatiga, mareos.

- Dolor durante y después de las relaciones sexuales.

- Problemas intestinales y en la vejiga.

- Hemorragias fuertes o irregulares.

- Problemas de esterilidad.

El diagnóstico es bastante difícil de conseguir y, para llegar a él, es necesario realizar varias pruebas.

Exploración ginecológica

En ocasiones se pueden palpar los implantes de endometriosis.

Ecografía ginecológica

Obtiene imágenes mediante ultrasonidos del aparato genital femenino. Puede ser abdomino-pélvica, donde el transductor se coloca sobre la piel de la paciente en distintas posiciones; o vaginal, donde un transductor específico se introduce dentro de la vagina.

Resonancia magnética nuclear

Se realiza sólo en determinadas circunstancias.

Laparoscopia

Es la prueba que asegura con más certeza que se padece endometriosis. La laparoscopia es una cirugía con anestesia general en la que se coloca dentro del abdomen un tubo con luz. El ginecólogo revisa los órganos y puede visualizar cualquier tumor o tejido de endometriosis. Este procedimiento mostrará la ubicación, extensión y tamaño de los tumores y será fundamental para tomar decisiones.

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El proceso quirúrgico es descrito por la Asociación Americana de Urología de la siguiente manera: “en una vasectomía convencional, el urólogo hace uno o dos pequeños cortes en la piel del escroto.

Se corta el vaso deferente y puede extraerse una pequeña parte con el fin de dejar un pequeño hueco entre los dos extremos. A continuación, el urólogo amarra los extremos cortados con materiales de sutura y cierra la incisión escrotal con puntos reabsorbibles.

Luego se repite el mismo procedimiento del otro lado”.

Existe otro método menos convencional, nos estamos refiriendo a la vasectomía sin bisturí. En este caso, el urólogo palpa la piel del escroto en busca del vaso y, cuando lo encuentra, lo sostiene con una pequeña abrazadera. Posteriormente utiliza un instrumento para hacer un pequeño pinchazo en la piel y estirar la apertura para poder sacar el vaso deferente, cortarlo, atarlo o cauterizarlo y volver a colocarlo en su lugar.

El postoperatorio

La operación es ambulatoria y los especialistas recomiendan que, tras su realización, el paciente regrese inmediatamente a su domicilio, evite la actividad sexual y, sobre todo, la realización de ejercicio extenuante.

Si se produce inflamación o malestar, puede aliviarse colocando una compresa con hielo sobre el escroto.

Generalmente, los pacientes intervenidos, se recuperan por completo a la semana de la intervención y, muchos de ellos, se incorporan a la actividad laboral el día siguiente a la intervención. La actividad sexual puede retormarse con normalidad a los pocos días, pues la operación, si resulta exitosa, no afectará de ninguna manera a la vida sexual.

No obstante, los expertos aseguran que la efectividad de la intervención no es inmediata. Pues, tras su realización, los testículos continúan fabricando espermatozoides. La única diferencia es que ahora mueren en estos órganos, siendo reabsorbidos por el propio organismo. Por tanto, es recomendable utilizar otros métodos anticonceptivos evitando posibles embarazos.

Según lo descrito anteriormente, es recomendable la realización de un análisis de semen para conocer la efectividad de la vasectomía. Así, se descartará la presencia de esperma en el eyaculado. El tiempo que debe transcurrir hasta que se logre la desaparición de espermatozoides de la eyaculación varía de un varón a otro.

Casi todos los urólogos recomiendan hacer el control de esperma en el semen una vez transcurridos dos meses de la operación, o 12 eyaculaciones después, como mínimo. Si la eyaculación sigue manifestando presencia de espermatozoides, la pareja deberá continuar utilizando anticonceptivos hasta que la analítica demuestre la ausencia total y absoluta de esperma.

Más información: La anticoncepción masculina permanente: vasectomía

En un principio está indicada en aquellos casos en que la pareja decide no engendrar más hijos y la mujer tiene contraindicados los anticonceptivos, sean del tipo que sean. Su seguridad como método anticonceptivo es similar a la ligadura de trompas en la mujer pero, éste es un método más sencillo, rápido y de menor riesgo.

Hoy en día, los avances tecnológicos en la microcirugía comienzan a permitir la reversibilidad de la operación quirúrgica, siendo todavía muy complicada y costosa. Importante resulta el hecho de comentar que la vasectomía, al no ser un método anticonceptivo de barrera, no previene las enfermedades de transmisión sexual como el SIDA o el herpes.

La intervención quirúrgica

La vasectomía consiste en una fácil intervención quirúrgica mediante la cual se cortan y ligan los conductos deferentes que comunican los testículos con la vesícula seminal. Así, queda interrumpido el paso de los espermatozoides y, como consecuencia de ello, se produce la incapacidad de fecundación en el hombre.

El paciente tiene que firmar un documento previo donde ratifica su consentimiento para la operación.

Los pasos previos a la intervención suelen durar aproximadamente, media hora. Consiste en realizar el afeitado del área escrotal, lavado de dicha zona con una solución antiséptica y anestesia local para adormecer toda esta parte. El paciente conservará la sensación de tacto y notará la tensión y el movimiento durante el proceso, aunque no sentirá dolor alguno.

Hoy en día, se calcula que lo emplean en todo el mundo más de 150 millones de mujeres.

Y es que el motivo del éxito es doble: por un lado, es muy fácil de usar ya que, una vez insertado, no requiere recordar su uso, tampoco interfiere en la vida sexual; por otro, la eficacia anticonceptiva es muy elevada y duradera.

Podemos decir que es tan eficaz como la ligadura de trompas, con la diferencia de que es reversible y no requiere de intervención quirúrgica.

Características del DIU hormonal

El DIU hormonal es un pequeño dispositivo de plástico de unos 3,2 centímetros que se coloca en el interior del útero. Su estructura en forma de T permite una mayor adaptación a la cavidad uterina. Su modo de actuar es muy parecido al natural que produce el organismo de la mujer. Es decir, este dispositivo hormonal libera de forma continuada cantidades muy pequeñas de progesterona.

Por otra parte, debido a su modo de actuar a nivel del útero, produce una disminución de la duración y de la cantidad de sangrado menstrual, mejorando el dolor abdominal durante el período en que dura la regla.

Por esto, también es utilizado para el tratamiento del sangrado menstrual abundante (menorragia) y, en concreto, de la menorragia idiopática o hemorragia menstrual excesiva de causa desconocida.

Este es un trastorno caracterizado por un sangrado durante la menstruación más abudante de lo normal, siendo una de las causas más frecuentes de anemia por falta de hierro en los países occidentales.

Colocación del DIU hormonal

1.- Todos los ginecólogos están capacitados para insertar un DIU hormonal.

2.- La inserción se realiza en algunos segundos, aunque los preparativos para su colocación pueda llevar algunos minutos.

3.- La inserción puede producir algunas molestias, aunque en la mayoría de los casos suelen ser pasajeras y desaparecen a las pocas horas de colocar el dispositivo intrauterino.

4.- Algunas veces, el ginecólogo puede recomendar la ingesta de algún analgésico para que su inserción sea lo más cómoda posible.

5.- Tras la inserción, el ginecólogo citará a la mujer a las pocas semanas para realizar una exploración rutinaria. El resto de las visitas se realizarán siguiendo los criterios del especialista y coincidiendo con la visita de revisión ginecológica.

Modo de actuar del DIU hormonal

Como ya hemos apuntado, el DIU hormonal es un dispositivo anticonceptivo que actúa liberando hormonas de manera continua a nivel uterino, ejerciendo su acción de varias formas:

a.- Eliminando el desplazamiento normal de los espermatozoides dentro del útero.

b.- Espesando el moco del canal cervical, haciéndolo más viscoso; dificutando el paso de los espermatozoides hacia el interior del útero.

c.- Reduciendo el crecimiento del revestimiento uterino interno; disminuyendo el sangrado menstrual tanto en cantidad como en duración.

Es muy importante reseñar que la cantidad de hormona que pasa en sangre es muy baja, aproximadamente la décima parte de la concentración que se obtiene al tomar un anticonceptivo hormonal por vía oral. Esto es debido a que la liberación de la hormona se hace localmente en el útero. De este modo, la aparición de efectos adversos se ve disminuída.

Según apunta la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO), las salas destinadas a la dilatación, tenían que ser de uso individual.

Lo ideal sería que la mujer pudiera tener opciones de elección a la hora de establecer el momento del parto, es decir, tendría que tener la capacidad de decidir con quién quiere pasar ese largo y doloroso momento hasta el alumbramiento y de qué forma la gustaría engendrar a su hijo; si bien, elegiría la postura más cómoda y beneficiosa para que ella y su pequeño pudieran pasar esa situación lo mejor posible. Podría estar sentada, tumbada o deambulando por la sala. En su elección estaría también el uso o no de la anestesia epidural.

En resúmen, el equipo médico debería de favorecer un clima de confianza y respeto, apoyar e informar a la premamá y a los familiares de cómo va surgiendo el parto y, un aspecto muy importante, ser sensible a las necesidades culturales de cada mujer.

El momento del parto supone un momento único, irrepetible, singular, en el futuro de una mujer y en la relación con su pareja. Por tanto, debe ser la gestante y responsable, en último término, de todo el proceso de parto y de la toma de decisiones que haya que hacer durante el mismo; salvo que haya complicaciones inesperadas y tenga que ser el propio tocólogo quien tome las riendas en la forma del alumbramiento.

En este sentido, la SEGO, apuesta por el mínimo intervencionismo. Para ellos, el nacimiento supone un acontecimiento fisiológico en el que sólo se debe intervenir para corregir aquello que se salga de los patrones normales. En cualquier caso, se han de respetar en todo momento los principios de calidad asistencial y control del estado fetal.

Sara vino al mundo el 16 de septiembre, aunque no la esperaban hasta dos meses más tarde. Con apenas un kilo de peso, la trasladaron en seguida a la unidad de cuidados intensivos, donde la intubaron para que pudiera respirar.

Doce días después, su madre ya la pudo coger en brazos, “la primera vez sólo media hora, pero fui la mamá más feliz del mundo”, cuenta todavía emocionada Mari Carmen, quien a partir de ese momento empezó a turnarse con su marido para practicar a diario, los dos meses y medio que Sara estuvo en el hospital, el Método Madre Canguro (MMC), que consiste en colocar al bebé prematuro encima del pecho de sus progenitores, en contacto directo con su piel, el máximo tiempo posible, y alimentarle con leche materna. Una manera sencilla y barata de estimular su desarrollo y crear vínculos afectivos, según tiene más que comprobado la doctora Carmen Pallás, jefa de Neonatología del hospital 12 de Octubre de Madrid, que lleva ya diez años, desde 1997, aplicando este método en su unidad. “Empezamos con casos seleccionados, pero el personal ha ido viendo lo bien que estaban las madres y lo bien que estaban los niños, y ahora estamos deseando que estén estables para que puedan cogerlos. El balance no puede ser más positivo”, cuenta satisfecha.

Origen colombiano

El Método Madre Canguro proviene de Colombia, de los pediatras Edgar Rey y Héctor Martínez, quienes en 1979, y ante la falta de medios en su país, idearon esta alternativa a las incubadoras. Se inspiraron para ello en las crías de los canguros, de apenas tres centímetros al nacer, que terminan su gestación dentro de la bolsa materna, el marsupio. Allí encuentran alimento, calor, descanso, seguridad… justo el efecto que perseguían.

Desde entonces, su idea se ha difundido por todo el mundo y ha sido apoyada tanto por UNICEF como por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que ha editado una guía práctica. Aplicable en cualquier país con independencia de su grado de desarrollo, en general en los más avanzados no se practica las 24 horas, como propugnan sus creadores, sino que se emplea como complemento de las incubadoras y demás cuidados médicos. El método empieza a extenderse, incluso a pesar de que, en los países mediterráneos, “parece que los padres tienen que pedir permiso para estar con sus hijos, cuando el contacto padre-hijo lo único que aporta es beneficio”, expone la doctora Pallás.

En primer lugar, beneficios físicos. Durante el método canguro, la temperatura del prematuro es estable, su frecuencia cardiaca se estabiliza y se reducen los episodios de apnea, muy frecuentes en estos bebés, que, en general, respiran mejor, lloran menos y logran relajarse por completo cuando están siendo cangureados. “Cuatro días después de haber iniciado el programa, se notaron grandes avances en Fabián (28 semanas y 1.200 gramos al nacer), su respiración mejoraba notablemente, cada vez necesitaba menos oxígeno, aumentó de peso y pude empezar a amamantarlo”, narra orgullosa Olga, su madre.

Y es que otro de los efectos positivos del método canguro es que favorece y facilita la lactancia materna. Aunque al principio los bebés no son capaces de chupar gran cosa, sí estimulan con su presencia la subida de leche, que empieza siendo administrada por sonda nasogástrica, hasta que, poco a poco, los bebés desarrollan, hacia la semana 34, el reflejo de búsqueda y el instinto de succión. La leche materna es el alimento que mejor toleran y digieren los bebés prematuros, la que mejor les nutre y protege. Más efectiva que las leches de fórmula, también presenta una composición diferente a la de la madre de un recién nacido a término, con mayor cantidad de nutrientes y sustancias inmunológicas que reducen, por ejemplo, la incidencia de las infecciones nosocomiales —consecuencia de la adquisición de bacterias y gérmenes patógenos en el hospital— y de la enterolocitis necrotizante (ECN), una enfermedad intestinal grave a la que son propensos los bebés pretérmino. Los bebés ganan peso más rápido y se van una media de diez días antes a casa. Además, a la larga, mejora su coeficiente intelectual y desarrollo psicomotor y les previene contra las posibles alergias, la hipertensión y el exceso de colesterol.

Un momento inolvidable

Esta manera de activar el recuerdo de la vida intrauterina tiene, además, otra vertiente igual de importante. Permite a unos progenitores traumatizados y angustiados hacerse cargo de una situación —la prematuridad— que no se esperaban y que les tiene aturdidos y desorientados. Tanto, que ni siquiera tienen la sensación de haberse convertido en padres hasta que no cogen a su hijo por primera vez, una experiencia mágica e inolvidable, según relatan todos, y que marca un antes y un después en su relación con el pequeño. “La primera vez que la cogí, lloré de la emoción, era increíble poderla tener entre mis brazos y abrazarla, darle todo mi amor y ternura, sentirla”, relata Inés, madre de Lucía, una prematura extrema, que nació con 24 semanas y 540 gramos y a la que durante casi dos meses sólo vio a través del cristal de la incubadora. Lo mismo le ocurrió a Eloísa, que después de que su hijo (25 semanas de gestación, un kilo de peso) pasara 35 días en la UCI y sobreviviera a una operación a vida o muerte, pudo tener a su niño unos minutos en brazos. “Eso hizo que empezara a sentir a Jon como hijo. Hasta entonces, tenía miedo de encariñarme. Me costó aceptar que igual no salía adelante”.

Trasmitir a sus desvalidos retoños amor y seguridad es lo que pretenden todas las madres canguro. O padres, porque, aunque ellos no pueden darle el pecho, sí pueden, y deben, dar refugio a sus retoños. “Para ellos, es una experiencia muy gratificante, logran una vinculación muy especial con sus hijos, muchos te cuentan que se han sentido “madres”, que logran entender qué se siente estando embarazada”, relata la doctora Pallás. Así, padres, madres y bebés aprenden poco a poco a conocerse, un conocimiento que permite a los progenitores ir ganando confianza y destreza en el cuidado de su hijo, primero en el hospital y después en casa, donde se manejan con mayor seguridad.

Muchas pegas y poca ayuda

“Una vez que hemos conseguido avances tecnológicos para sacar a los niños adelante, se trata de buscar la mejor calidad de vida posible. Y nos hemos dado cuenta de que hay cantidad de pequeños detalles que a la larga influyen en el desarrollo del niño, por eso ahora nos preocupamos de la luz, del ruido, del control absoluto del dolor, del contacto con los padres, de la posición; el cerebro de los prematuros está muy desorganizado y todos estos cuidados ayudan a que se organicen mejor”, según la prestigiosa neonatóloga.

El método canguro humaniza, sin duda, el cuidado de los neonatos, hasta hace poco aislados en sus incubadoras y a cargo en exclusiva del personal sanitario. Sin embargo, todavía existen barreras que dificultan su aplicación. La principal, los horarios restrictivos, que limitan las visitas de los padres a determinados momentos del día, no siempre los más propicios para ellos. Lo ideal, como ocurre en el 12 de Octubre, es que el acceso sea libre, sistema que sólo se ha instaurado en el diez por ciento de los hospitales, tanto de día como de noche, porque, insiste la doctora Pallás, “no hay ningún momento, por más extrema que sea la enfermedad, en que un padre no pueda acariciar a su hijo, los hijos son siempre de los padres, y ellos deben ser sus principales cuidadores”.

Además, hace falta un personal concienciado, motivado y entrenado, lo que tampoco es siempre el caso. “El método canguro en la UCI fue genial”, rememora Eva, la mamá de Emma (28 semanas y 770 gramos), “las enfermeras preparaban a la pequeña de tal manera que los cables no nos molestaran y podíamos estar mas tiempo del que había establecido. El problema vino cuando pasamos a (cuidados) intermedios, ya que tenían más niños y parecía que les molestara tener que preparar a los bebés para que las mamás los cogiéramos; aparte de eso, muchas de ellas no estaban de acuerdo con el método canguro, preferían que ni si quiera los padres pudiéramos entrar a estar con nuestros niños; decían cosas como “antes los padres miraban a los niños desde el cristal y no habían tantas infecciones” o “cuando os vais se nota que niño hace el método canguro porque está siempre llorando”, yo más de un día me fui a casa llorando porque no me habían dejado coger a mi niña”.

Ejemplo sueco

Lo de las infecciones es un temor completamente infundado, explica la neonatóloga, así como las reticencias sobre las bondades del método basadas en que proviene de un país pobre. “En los países desarrollados nos creemos que con las madres vean a sus hijos un tiempo ya es suficiente, sin embargo, en países como Suecia, los padres de prematuros tienen las posibilidad de elegir, una vez que su hijo se estabiliza, si quieren que continúe en la incubadora o practicar canguro 24 horas en una sala acondicionada para ello y a la que también pueden acceder otros familiares”. Los padres españoles se conforman, de momento, con tener salas para poder descansar ellos. “Todo sería menos traumático. Las diez sillas de los pasillos no favorecen que las madres y padres de treinta bebés estén todo el día esperando a que lleguen las horas de las tomas”, reclama Adelina, madre de Nur (34 semanas y 1,480 kilos).

A pesar de todo, la doctora Pallás se muestra optimista sobre el futuro. Un claro ejemplo de que está cambiando la mentalidad a pasos agigantados, explica, es que el aforo previsto para la charla impartida el pasado noviembre por Natalie Charpak, pediatra de la Fundación Canguro y autora del libro Bebés Canguro (Ed. Gedisa), se les quedó pequeño y tuvieron que trasladarla al salón de actos principal. Su próximo reto es introducir el método madre canguro en el programa de alta precoz del hospital, aunque antes tiene que esperar a que le lleguen las fajitas especiales para cargar bebés que le ha prometido la doctora Charpak (en España no se comercializan). Al esfuerzo de muchos hospitales y sus profesionales, también hay que sumar el de las asociaciones de padres de niños prematuros y algunas consejerías de sanidad, conscientes de la necesidad de humanizar la estancia hospitalaria de los prematuros y sus padres.

¿Y hasta cuando hay que cargar con el pequeño? Pues al igual que los canguros, que abandonan la bolsa cuando ya están listos para enfrentarse al mundo exterior, el bebé prematuro pide libertad de movimiento cuando ya está acabado, más o menos en la fecha en la que le habría tocado nacer. Con una ventaja: él y sus padres han ganado el primer pulso que les ha echado la vida.

Radiografía de la prematuridad

• Se considera prematuro a aquel bebé que nace antes de la semana 37 de gestación (un embarazo normal dura entre 37 y 42 semanas). Si pesa menos de 1.500 gramos se trata de un gran prematuro y si no llega al kilo, de un prematuro extremo.
• Existen dos tipos de prematuros: en la mayoría de los casos la embarazada se pone de parto antes de tiempo por causas desconocidas (entre el 70 y el 75%), el resto son partos inducidos porque la madre o el bebé sufre alguna patología grave.
• La mortalidad de los bebés que nacen con menos de 750 gramos oscila entre el 70 y el 80%, y de los que sobreviven, la mitad sufren alguna secuela. En cambio, la mortalidad se reduce al 30% en los bebés de 1.000 gramos y al 2% en los de 1.750 gramos o más.
• El caso de Amillia, el bebé nacido a las 22 semanas y con 284 gramos de peso, ha reabierto el debate sobre el umbral de viabilidad de los prematuros. La mayoría de los neonatólogos lo sitúan en las 23 semanas de vida, porque a pesar de que los avances médicos ha logrado elevar mucho la supervivencia de los prematuros, el porcentaje de ellos que sufrirá graves secuelas no se ha reducido.
• A largo plazo, nacer antes de tiempo puede acarrear problemas motrices, visuales, auditivos y respiratorios crónicos, así como parálisis cerebral.
• Uno de cada diez niños que nace en la actualidad en España es prematuro, una cifra que se ha duplicado en los últimos diez años.
• Los motivos hay que buscarlos en el incremento espectacular de los tratamientos de fecundación “in vitro” y sus embarazos múltiples, la maternidad tardía, así como los nacimientos de la población inmigrante, un grupo que cuida peor la gestación.
• La asistencia hospitalaria de un nacido a término cuesta 600 euros, mientras que el coste hasta dar de alta a un neonato con menos de 750 gramos supone unos 80.000.

Método canguro en España

“El método canguro es un claro y bello ejemplo de cómo desde países en desarrollo pueden generarse conocimientos aplicables universalmente. En la actualidad se considera que la práctica del método canguro es uno de los instrumentos más valiosos de que disponemos para aumentar los estímulos positivos que puede recibir el recién nacido inmaduro para mejorar su desarrollo. Además, y no menos importante, favorece el vínculo de los padres con sus hijos y el conocimiento mutuo e incrementa la confianza y el grado de competencia de los padres. La facilidad en su aplicación y la práctica ausencia de efectos no deseados apoyarían su aplicación en prácticamente todas las unidades que españolas”.

Esta es una de las conclusiones del estudio “Cuidados centrados en el desarrollo. Situación en las unidades de neonatología de España”, llevado a cabo por los hospitales Valle de Hebrón de Barcelona y 12 de Octubre de Madrid en el año 2006. De los 100 hospitales que en España atienden niños con peso menor de 1.500 gramos, se pasó un cuestionario a 83 centros de todas las comunidades autónomas. Los resultados mostraron que en 18 (22%) centros se practica el método canguro sin restricción, en 26 (31%) se aplica pero con limitaciones (sólo las madres, en horarios limitados y determinados niños) y en 39 (47%) no se aplica nunca.

Según el cuestionario, el horario restringido de visitas para los padres está vigente en 57 centros (68%), en 17 (20,5%), la situación es intermedia entre la entrada libre y el horario restringido. Solo ocho hospitales (10%) refieren entrada libre. En 45 hospitales (54%) los padres participan en el cuidado de los niños. Sin embargo, de estos hospitales, 26 (58%) tienen un horario restringido. En 68 centros (82%) se intenta formar a los padres en el cuidado de sus hijos, pero 46 (68%) tienen acceso restringido. Sólo 24 hospitales (29%) disponen de una sala para padres. En dos (2,4%) existen también grupos de apoyo para padres.

Porque quedarse embarazada requiere su tiempo: sólo el 25 por ciento de las parejas consigue su embarazo en el primer mes de tener relaciones sexuales regulares, dos o tres veces por semana. Con ese ritmo, al cabo de seis meses, suelen lograrlo el 66 por ciento de ellas; después de un año, el 85 por ciento; y transcurridos dos años, el 90 por ciento, según la Sociedad Española de Reproducción. “Para lograr un embarazo, hay que mantener como mínimo tres encuentros sexuales entre los días 11 y 18 del ciclo. No importa que sean más, pero no deberían ser menos”, explica Sylvia Fernández-Shaw, jefa de la Unidad de Reproducción Humana García del Real (Madrid) (centro integrado dentro del Instituto de Ginecología EGR), quien precisa que para conocer el momento exacto de la ovulación —el de mayor fertilidad— se deben descontar 14 días desde que baja el periodo, porque la segunda parte del ciclo siempre dura dos semanas. Por tanto, en un ciclo normal, de 28 días, el día de la ovulación sería el 14, pero debemos cubrir siempre un margen de seguridad de tres días. “No hay que olvidar que los espermatozoides tienen un promedio de vida en el cuerpo de la mujer de unos 3 ó 4 días y el óvulo, de 24 horas”.

También existen otros métodos para conocer el día fértil, como la observación del moco cervical, que consiste en vigilar las secreciones vaginales hasta que éstas se vuelven casi trasparentes y muy abundantes, como clara de huevo, indicador de que ha llegado el momento adecuado. La medición de la temperatura corporal durante todo el ciclo —siempre por la mañana antes de levantarse— es otra alternativa, ya que ésta baja justo antes de ovular y vuelve aelevarse después. Ambos procedimientosresultan bastante complejos porque requieren un seguimiento continuo y detallado, aunque pueden servir para dar pistas, sobre todo en mujeres con periodos irregulares. El recurso al test de fertilidad puede ser otra opción, aunque no son del todo fiables, indica la especialista, “porque dan muchos falsos negativos”.

Acudir al médico

Para establecer un calendario de ovulación más preciso, lo mejor es acudir al especialista, una visita que, además, cumple otros objetivos igual de importantes. “La consulta preconcepcional debe formar parte de la asistencia prenatal de todas las mujeres, ya que la salud durante el embarazo depende en gran medida del estado de salud o enfermedad, nutrición, hábitos personales, estilo de vida e influencias ambientales de la mujer antes de concebir”, expone Juan Carlos Melchor, presidente de la Sección de Medicina Perinatal de la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO) y vicepresidente de la Sociedad Española de Medicina Perinatal (SEMP), para quien su utilidad no se limita tan sólo a la mujer que tiene el antecedente de una enfermedad o de un embarazo con mal resultado. “También es beneficiosa para todas las mujeres que parecen estar sanas y que no presentan factores de riesgo conocidos que puedan afectar a su reproducción”. La SEGO recomienda realizar la consulta dentro del año que precede al comienzo del embarazo. En ella le deberían hacer, según su protocolo de actuación, una completa historia clínica (edad, antecedentes médicos, familiares, hábitos, etcétera), una exploración física (peso, talla, tensión arterial y exploración mamaria), una citología y unas pruebas de laboratorio que determinen su estado general de salud.

Muchos de estos análisis evitarán la necesidad de su repetición en la primera consulta del embarazo. Además, como los futuros padres están muy receptivos, resulta el momento más indicado para ofrecer consejos y recomendaciones sobre la necesidad de llevar un estilo de vida saludable. Así como de prescribir algunos suplementos que pueden evitar o paliar complicaciones en los primeros estadios del embarazo, que es cuando se desarrolla el cerebro y la médula espinal del feto. “Aunque no todas las parejas realizan esta consulta, sí que conocen, por ejemplo, el efecto beneficioso del ácido fólico para la prevención de los defectos del tubo neural (ver recuadro adjunto) e inician su toma desde el momento que planifican el embarazo. En un reciente estudio realizado en nuestro hospital de Cruces (Vizcaya), sólo el 42 por ciento de la mujeres tomaba el ácido fólico preconcepcionalmente. Aunque estas cifras son alentadoras, es necesario ampliar la información y seguir fomentando el empleo de folatos. Somos conscientes de que aún queda un largo camino por recorrer”, constata el doctor Melchor. También se está empezando a recetar suplementos de yodo, “dado que España presenta un déficit leve de yodo que ni el consumo de productos marinos ni el empleo de sal yodada pueden cubrir. Por ello, la SEGO y otras sociedades científicas firmaron en 2005 un Manifiesto para la erradicación de la deficiencia de yodo en España, en el que se recomienda el consumo de suplementos de yoduro potásico de al menos 150 microgramos diarios desde antes del embarazo, durante toda la gestación y hasta que finalice la lactancia materna”. La carencia de yodo es, para la Organización Mundial de la Salud, la principal causa de retraso mental y parálisis cerebral prevenible.

¿Qué es el famoso reloj biológico?

El ovario de la mujer, al contrario de lo que sucede en el testículo del varón, posee una dotación limitada de óvulos que viene prefijada desde el nacimiento. A partir de ahí, y de forma natural, se va produciendo una pérdida de óvulos que culmina con la menopausia. La media de edad de máxima fertilidad se sitúa alrededor de los 25-35 años. Y la edad de cese de la función ovárica, de los 45 a los 55 años. La diferencia es un lento y progresivo declive de la capacidad reproductiva de la mujer, lo que significa que, a partir de los 40 años, resulta muy complicado quedarse embarazada.

Pasárselo bien

Una vez tomada la decisión, aparcados los métodos anticonceptivos y visitado al médico, no queda más que ponerse manos a la obra. Existen infinidad de creencias populares para aumentar las probabilidades de éxito, como colocarse en determinadas posturas, espaciar más o menos los coitos o, en el colmo de la ocurrencia, que la mujer haga el pino justo después. Estos trucos “son muy poco científicos, pero resultan divertidos, y es importante pasárselo bien. Hay que evitar el sentimiento de sexo obligatorio, de programación excesiva, cuando se busca un hijo. No sólo para que la relación resulte gratificante y relajante, sino también porque las contracciones uterinas que se producen durante el orgasmo son muy buenas para que los espermatozoides se muevan con total facilidad”, aconseja la doctora Fernández-Shaw. También hay que tomárselo con calma, porque algo tan sencillo y natural puede acabar no siéndolo. Lo dicen las estadísticas: alrededor de un 15 por ciento de las parejas españolas que intenta concebir presenta problemas de infertilidad (un 25 por ciento más que hace una década), según el Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI).

El IVI señala diez factores que influyen en la fertilidad, entre los que se encuentran el aumento de la edad en que se tiene el primer hijo —entre los 30 y 35 años—; el impacto psicológico que significa buscar un embarazo y no lograrlo, que afecta incluso a la relación de pareja; el fallo ovárico oculto, responsable de complicaciones como la menopausia precoz; el tabaquismo, tanto en fumadores activos como pasivos, hombres o mujeres; el peso corporal, donde es tan negativa la obesidad como la anorexia; el aborto de repetición, el cáncer, la endometriosis, el síndrome de ovario poliquístico o la baja calidad del esperma del varón. “La mejor edad para la mujer está entre los 25 y los 35 años”, indica la experta. A partir de ahí, “no sólo quedan menos óvulos, sino que están, por así decirlo, envejecidos: son células que están más frágiles, y esta fragilidad biológica hace que se trate de ovocitos a los que les cuesta ser fecundados”. Eso en cuanto a ellas. Ellos, según un reciente estudio realizado en varios países europeos (España incluida), muestran una preocupante bajada tanto de la cantidad como de la calidad de sus espermato- zoides: en las últimas cinco décadas, su número se ha reducido a la mitad (de una media de 113 millones por mililitro, se ha pasado a 66 millones) y su movilidad es cada vez menor y más torpe. Las causas son achacables al tabaco, el sedentarismo, el consumo de drogas, los malos hábitos alimenticios y el uso de ropa ajustada, que sube la temperatura de los testículos (lo ideal es que estén un grado por debajo de la temperatura corporal). Nuestro ajetreado modo de vida también influye, aunque no resulta fácil de medir porque no siempre se manifiesta fisiológicamente. “Para averiguar si el estrés tiene algún impacto en la fertilidad, hay que medir los niveles de prolactina. En la mujer, la elevación de esta hormona puede acabar distorsionando la ovulación, mientras que en el hombre, este aumento hormonal produce una disminución de la libido”, indica Fernández-Shaw.

Hacer vida sana

Los expertos coinciden en que éste es el mejor momento para dejar algunos malos hábitos y adquirir otros nuevos. Y no sólo ella, él también, con el objetivo de favorecer la concepción y el embarazo sano. El primer desterrado debe ser el tabaco, que no sólo es altamente perjudicial para el feto, sino que, a partir de diez cigarrillos al día en la mujer, y de veinte en el varón, disminuye la fertilidad de forma significativa. Si no fumamos, conviene evitar el humo de los demás. Lo mismo con las copas: cuantas menos, mejor. Los medicamentos, las vacunas o las radiografías tampoco son buena idea, lo mismo que la exposición a sustancias nocivas, como los pesticidas. En cuanto al peso, tanto el sobrepeso como la delgadez extrema reducen las posibilidades de concebir, así que es recomendable intentar alcanzar un peso saludable antes del embarazo. Además de los suplementos, hay que comer variado y natural: no puede faltar ningún nutriente, pero, sobre todo, las frutas y verduras deben estar muy bien lavadas para evitar infecciones. Y hacer ejercicio, que no sólo sirve para estar en buena forma y preparar el cuerpo para el embarazo, sino para reducir el estrés. Es buen momento, por ejemplo, para empezar a hacer yoga, una actividad muy beneficiosa con la que podemos seguir durante la gestación. ¿Y cuánto hay que esperar? En el caso de las mujeres menores de 35 años, “hay que dejar pasar un año antes de consultar al especialista y, por encima de esa edad, convienehacerlo a los seis meses, pero no para tratase, sino simplemente para hacerse un diagnóstico”, concluye la especialista. Próximo paso: hacerse la prueba de embarazo.

Contra quienes piensan que se trata de un mito, los científicos hallan evidencias de que el amor materno-filial se sustenta en argumentos biológicos, químicos y hasta genéticos.

El amor más incondicional

La maternidad produce en la mujer diversos efectos – aumento de la sociabilidad, resistencia al estrés, mejora de la memoria y la capacidad de orientación – que facilitan su labor de protección a su hijo.

En abril de 2005, la ciudadana británica Abigail Whitchalls, de 26 años y embarazada, paseaba con su hijo Joseph, de 2 años de edad, cuando un joven se acercó hacia ellos y puso un cuchillo en la garganta del pequeño. Abigail se abalanzó sobre el atacante, que la hirió de gravedad en la columna vertebral dejándola paralítica. El caso de Abigail conmocionó a Gran Bretaña por el arrojo de la joven, que recientemente ha dado a luz a su segundo hijo. Sin embargo, por heroica y excepcional que pueda parecer su reacción, existen sólidos argumentos biológicos para afirmar que cualquier madre en sus circunstancias habría hecho lo mismo. Según señalan los entendidos en la materia, la principal responsable de este coraje maternal es una hormona llamada oxitocina, sintetizada por el hipotálamo, la glándula cerebral que controla reacciones biológicas como el hambre, la sed, el miedo o la ira.

Durante los nueve meses de gestación, las neuronas maternas productoras de oxitocina se dedican a fabricar y acumular suficientes reservas para afrontar con garantías el momento del parto. Cuando éste al fin tiene lugar, la hormona se libera masivamente en el torrente sanguíneo, contrayendo el útero para ayudar a expulsar el feto. Pero además de contribuir a estos cambios fisiológicos básicos para que el alumbramiento discurra por los cauces normales, la oxitocina ejerce un fuerte impacto sobre diversas regiones del cerebro que van a influir sobre la conducta materna posterior.

Acunados con el corazón

Hace varias décadas que los científicos habían observado que alrededor del 80% de las mujeres, independientemente de si son diestras o zurdas, utilizan el brazo izquierdo para acunar a sus retoños. Sin embargo, no fue hasta hace unos años cuando se empezó a dar sentido a este comportamiento instintivo.

El primero en sugerir una explicación fue el psicólogo estadounidense Lee Salk. Inspirándose en el comportamiento de los monos macacos Rhesus, originarios de Asia, propuso que los latidos del corazón materno eran la causa de tales preferencias. Aunque su teoría estuvo extendida durante un tiempo, estudios posteriores demostraron que, tanto para el feto como para el recién nacido, el sonido predilecto era la voz de su madre, y que los sonidos cardíacos no parecían tener mayor trascendencia.

La hipótesis más fiable llegaba hace unos meses de manos de Victoria Bourne y Brenda Todd, de la Universidad inglesa de Sussex. Estas investigadoras atribuyen la costumbre a un sofisticado proceso en el que están implicados los hemisferios cerebrales de madre e hijo. Así, cuando un niño es acunado en el lado izquierdo de la madre, sus reacciones –llanto, risa, bostezo…– llegan directamente al hemisferio cerebral derecho materno, que es donde se reconocen los gestos emocionales y las expresiones faciales. En consecuencia, se refuerza la relación porque la madre tiene un acceso más rápido e intuitivo a las necesidades del niño.

Una ayuda química natural para combatir la ansiedad

Una de las primeras consecuencias, según asegura el neuroendocrino John A. Russel, de la Universidad de Edimburgo, es que se reduce la ansiedad que supondría para la madre “estar expuesta a un bebé llorón y angustiado”. Además, los niveles altos de la hormona se mantienen mientras se amamanta al bebé, dando lugar a un despliegue de pautas de comportamiento que son esenciales para una maternidad exitosa.

Posiblemente, uno de los patrones de conducta más llamativos es la actitud maternal protectora y, en ocasiones, hasta temeraria de muchas hembras. Inga D. Neumann, de la Universidad de Regensburg (Alemania), ha analizado a fondo este fenómeno en ratas. Entre otras cosas, sus experimentos revelaron que la respuesta agresiva por parte de las madres de esta especie animal ante un intruso que se acerca a sus crías es proporcional a la cantidad de oxitocina liberada. Y lo que es más importante, que esta hormona también reduce los niveles de ansiedad y estrés. “Volverse agresivo es una cosa, pero cuando necesitas atacar a un animal más grande que tú es necesario además rebajar al mínimo posible la ansiedad”, apunta Neumann.

La hormona favorece la sociabilidad de la madre

Otra de las cualidades de la oxitocina es que favorece el carácter sociable de la madre. Para confirmarlo, Neumann decidió inyectar directamente la hormona en el cerebro de ratas hembras vírgenes y obtuvo evidencias de que la sustancia propiciaba la sociabilidad de las roedoras.

En la relación entre maternidad y agresividad, la hormona liberadora de corticotropina, más conocida por las siglas HLC, también tiene mucho que decir. Según publicaba recientemente la revista norteamericana especializada Behavioral Neuroscience, a diferencia de lo que ocurre con la oxitocina, son las madres con menores niveles de la hormona HLC las que tienden a proteger más a sus crías. Las cifras hablan por sí solas: en experimentos con ratones, las hembras con dosis bajas de HLC atacaron a los intrusos que se acercaban 20 veces en 45 segundos, mientras que las que mostraron niveles altos apenas se inmutaron ante la presencia amenazante de extraños cerca de sus crías. Los investigadores han llegado a sugerir, incluso, que las depresiones postparto en mujeres podrían estar ligadas a niveles altos de esta hormona.

Ahora bien, la agresividad, la sociabilidad y la resistencia al estrés no son los únicos cambios que experimenta el cerebro de las hembras de los mamíferos durante la maternidad. Craig Kinsley, de la U. de Richmond, Virginia, EEUU, ha llegado a la conclusión de que la habilidad para conseguir alimentos también mejora notablemente tras el parto. Para comprobarlo comparó las reacciones de un grupo de ratas hembras que nunca habían tenido descendencia con otro que estaba dando de mamar a sus crías. Después de privarlas de comida durante varios días, colocó grillos en su entorno. Mientras las no-madres tardaban 290 segundos por término medio en hacerse con una presa, las que tenían descendencia lo hacían en un tiempo récord de 70 segundos, algo fundamental si tenemos en cuenta que, en el mundo animal, un aumento en la velocidad a la hora de conseguir la comida contribuye a que la prole quede desatendida durante menos tiempo. “El cerebro de cualquier hembra pone grandes dosis de plasticidad y creatividad al servicio de la reproducción. En otras palabras, las madres no nacen, se hacen”, asegura Kinsley.

Para los padres, todas las lágrimas son iguales

Las madres reconocen mejor el llanto de su propio hijo que el resto de sus congéneres, incluido el padre de la criatura. Es la conclusión a la que ha llegado un grupo de investigadores de la Universidad Médica de Carolina del Sur. Valiéndose de las modernas técnicas de resonancia magnética funcional (fMRI), comprobaron que las regiones cerebrales que se activan en las madres al escuchar este sonido coinciden con lo que se ha dado en llamar el “circuito materno”, que iría de la corteza prefrontal al cerebro medio y a la región basal del cerebro anterior. Las imágenes revelaron que el lloro de un bebé también activa en su madre el sistema límbico, una zona del cerebro ligada a las respuestas emocionales. En el padre, sin embargo, las diferencias entre la respuesta cerebral frente a los llantos de su propio hijo o los de otros bebés son inexistentes.

Pero el oído no es el único sentido materno que se vuelve especialmente receptivo al neonato. La oxitocina promueve asimismo un período de sensibilidad extrema a las señales táctiles y olfativas.

Mejoran el tacto, el olfato, la memoria y el aprendizaje

En el caso del olfato, sobre todo, la agudeza de una madre es espectacular. Varios experimentos han corroborado que, después de pasar 10 minutos cerca de su bebé, cualquier madre es capaz de distinguir a su hijo de cualquier otro niño sólo por el olor, con más de un 90% de éxito.

Por si todo esto fuera poco, a la larga lista de cambios cerebrales inducidos por la maternidad hay que sumar el aumento de la memoria y el aprendizaje, así como una notable mejora en la habilidad para orientarse y desenvolverse en las tres dimensiones del espacio.

Las sugerentes habilidades del cerebro maternal descritas hasta ahora sólo se conservan durante los primeros años o incluso meses de vida del hijo. Sin embargo, hay otros efectos mucho más duraderos. Recientes investigaciones apuntan a que el amor incondicional que una madre muestra hacia su descendencia tiene una base cerebral. Los hijos activan regiones del cerebro vinculadas a sensaciones de euforia y recompensa. Además, inhiben la capacidad crítica hacia los seres queridos y todo tipo de emociones negativas, confirmando el dicho popular de que “para una madre no hay hijo feo”.

La gran pregunta que está ahora en el aire es: ¿existe un componente genético del comportamiento maternal? En este sentido, en 1998, el biólogo canadiense Louis Lefebvre anunciaba en la revista Nature Genetics el hallazgo del primer gen en ratones que podía jugar un papel clave en la respuesta de las madres. El investigador demostró que la mutación del gen, al que bautizó con el nombre de Mest, hacía que las hembras no cuidasen de sus crías. Poco más tarde, se hallaba un gen humano en el cromosoma 19 que parece ser análogo al Mest de los roedores. Y en 1999, un nuevo gen relacionado con la producción de oxitocina, Peg3, se agregaba a la lista de secuencias de ADN que sustentan el instinto maternal.

Por otro lado, las últimas investigaciones muestran que esta conducta también está influida por las experiencias acumuladas en partos anteriores, e incluso por las interacciones que la mujer tuviera con su propia madre. Tanto es así que muchos expertos hablan de una transmisión no-genética de algunas características individuales del comportamiento maternal de una generación a otra.

Con todo, aún quedan muchas cuestiones sin resolver. Por ejemplo, comprobar en qué medida el nacimiento con cesárea afecta al comportamiento maternal. O cómo se puede combatir la depresión postparto, un problema que afecta al 10% de las madres en el mundo occidental y que se ha convertido en un factor de riesgo importante para el desarrollo intelectual y social del niño.

Tampoco está claro qué motiva el rechazo y abandono de los bebés. Y la cosa se complica aún más cuando se trata de explicar qué mecanismos neuronales podrían estar detrás de una práctica tan escalofriante como el infanticidio, que pone en duda el llamado instinto maternal.